Современные моторные масла различаются между собой своим многообразием, в число в которого входит и классификация, отображающая детально степень и уровень предназначения того или иного типа моторного масла. Из-за того, что в настоящее время изготавливают огромное количество конструкций двигателей, работающих определенным образом, необходимо применять для их смазывания моторные масла, существенно отличающиеся между собой по вырабатываемым свойствам.

Сами же производители моторных масел и двигателестроители при непосредственном производстве в приложенных инструкциях по эксплуатации используют совершенно идентичные условные обозначения характеристик масел, их свойств и областей применения, установленные в классификациях, а именно:

- SAE (общество автомобильных инженеров, расположенное в США);

- API (институт нефти, расположенный в США);

- ACEA (ассоциация европейских производителей автомобилей, пришедшая с 1996 года на смену CCMC – комитету производителей авто европейского Общего рынка);

- ILSAC (международный комитет по стандартизации и одобрению смазочных материалов, считающийся американо-японской классификацией);

- MIL-L (спецификации Военного ведомства США);

- ГОСТ 17479.1-85 (различает вязкостно-температурные и эксплуатационные свойства и считается классификацией, пришедшей из России).

Плюс ко всему необходимо брать во внимание и тот аспект, что производители моторных масел ежевременно подвергают их испытаниям, разработанным квалифицированными исследователями, чтобы в итоге выяснить какие из них наиболее выдержанны и имеют стойкость к применяемым температурам и другим исследовательским аспектам. После чего такие масла получают статус первой заправки и используются для заправки всей или определенных типов техники своего же производства. Именно поэтому такие спецификации называются допусками. Самые известные и наиболее применяемые из них имеют следующие обозначения:

- Volvo VDS, Volvo VDS-2;

- Volkswagen: VW 500.00, VW 501.00, VW 502.00, VW 505.00;

- Rover: RES 22 OL G-4, RES 22 OL PD-2, RES 22 OLD-5;

- BMW "Special Oils";

- Mercedes-Benz: MB 229.1, MB 228.5, MB 228.2/3, MB 228.0/1, MB 227.0/1;

- MAN 270, MAN 271, MAN QC 13017, MAN M 3275, MAN M 3277;

- MTU Type 1, MTU Type 2;

- MACK EO-K, MACK EO-L;

- Ford: E3E-M2C 153-Е (в США), WSE-M2C 903 (в Европе);

- General Motors: GM 6094 M, GM 4718 M, GM 4717 M.

Классификация SAE регламентирует практическую вязкость, т.е. вязкостно-температурный показатель. Данная классификация моторных масел, созданная по методике Американского общества автомобильных инженеров, смогла завоевать наибольший авторитет среди четырехтактных двигателей в России. Следует отметить, что под SAE также адаптирован отечественный ГОСТ 174779.1-85.

Качество и эксплуатационные показатели закрепились за классификациями API, ACEA, а также иногда еще применяемой CCMC.

Европейские стандарты принято относить более к строгим, нежели американские, потому что используемые двигатели на европейских моделях и условия эксплуатации предоставляют возможность снимать повышенную мощность с единицы объема.

Наиболее распространенные маркировки и классификации.